张宁右手握拍，是和叶钊颖同期的羽毛球国手，自1994年就已经开始代表中国出战尤伯杯。张宁是典型的大器晚成型选手，2003年世锦赛才夺得个人首个世界冠军，2004年夺得雅典奥运会女单冠军。

张宁身材高大，打法更富攻击性和杀伤力，自世锦赛和奥运会夺冠后一直保持着世界顶尖水平，排名稳居世界前二，是女子羽坛的一棵常青树，在2008年北京奥运会上卫冕女单冠军。